Лишь после 2000 г., когда кривая роста популярности XML пошла вверх,1 фирмы и разработчики начали искать новые способы его ис¬пользования. Появилась перспектива отделения содержимого от пред¬ставления, но в каком виде из нее можно извлечь выгоду? Ответ на этот •опрос материализовался в веб-службах.
Веб-службы предоставляют приложениям и серверам способ обмена информацией. Поставщик услуг (сервер, где хранятся данные) и по¬требитель (приложение, использующее эти данные) обмениваются сообщениями в формате XML через Интернет. Это мало чем отличает¬ся от традиционных моделей распределенных вычислений, таких как CORBA, DCOM и RMI, в которых вызовы методов производятся через сетевое подключение. Главное отличие веб-служб от вышеуказанных моделей состоит в том, что данные передаются не в двоичном формате, а в виде текста XML.
Под веб-службами понимаются программные компоненты, способные выполнять некоторые действия по запросу, поступившему из любой точки мира от любого приложения. Не имеет значения, будет ли это веб-приложение или обычное настольное приложение; они могут обра¬щаться к одной и той же службе для решения одних и тех же задач.