Устойчивый рост популярности веб-служб сделал язык XML фактиче¬ским стандартом для передачи данных. Однако у XML есть не только сторонники. Есть мнение, что он избыточен для передачи данных и за¬ставляет передавать намного больше информации, чем более компакт¬ные форматы. Чтобы как-то исправить эту ситуацию, разработали но¬вые способы сжатия XML и даже новые форматы XML, например дво¬ичный XML (Binary XML). Все эти решения расширяют или дополняют XML, актуализируя проблему обратной совместимости. Дуглас Крок-форд (Douglas Crockford), программист с большим опытом, предложил новый формат, построенный на основе JavaScript, который получил название JavaScript Object Notation (JSON - представление объектов JavaScript).
До сих пор для обмена данными между сервером и клиентом мы выби¬рали или обычный текст, или XML. Здесь мы рассмотрим принципы применения формата JSON, представляющего собой альтернативу традиционным форматам.
Формат JSON - это очень легкий формат представления данных, осно¬ванный на подмножестве синтаксиса JavaScript, а именно на литера¬лах массивов и объектов. Учитывая, что формат основан на синтакси¬се JavaScript, определения JSON могут быть включены в состав сцена¬риев на языке JavaScript и не требуют дополнительного синтаксиче¬ского анализа, чего нельзя сказать об XML-совместимых языках. Но прежде чем начать работать с форматом JSON, необходимо понять специфический синтаксис массивов и объектов в литеральной нота¬ции в JavaScript.